Завершающий сентябрь выезд юлаевцев по чужим полям не назовешь удачным — в трех матчах только одна победа. Впереди домашняя серия, где можно наверстать упущенное. Лишь бы хватило сил и эмоций.
В каждом матче происходят события, которые занимают минуты и даже секунды игрового времени, но во многом определяют исход многочасовой борьбы. При желании немало таких узловых моментов можно разглядеть и в последних встречах «Салавата Юлаева». Во всяком случае, они помогают почуствовать особенность каждого матча, характер игры и даже везучесть команды.
Выездная серия началась для «Салавата Юлаева» матчем со «Спартаком». Как в старые добрые времена, уфимцы отыгрались со счетом 0:2. Во втором периоде они в кои-то веки реализовали большинство. Можно предположить, что отсюда и началось победное шествие уфимцев. С другой стороны, после второй пропущенной гостями шайбы на льду началась настоящая рубка, судьи одного за другим, словно на конвейере, отправляли игроков на скамейку оштрафованных. Может быть, именно эта встряска и помогла юлаевцам переломить ход встречи. Кто-то вспомнит эпизод с шайбой Ларсена. Бросок почти с нулевого угла в ближнюю «девятку» голкипер «Спартака» проспал. Что явственно читалось на лице и губах главного тренера москвичей Знарка. Не тогда ли хозяева поняли, что победы им сегодня не видать, и прекратили сопротивление?
У игры со СКА были свои реперные точки. А три из них слились в одну. Казалось, шайба после бросков уфимцев летит в сетку, но… Штанга Умарка в первом периоде, перекладина Баранова во втором, еще одна штанга у Хартикайнена в третьем… Ну не залетает каучуковый диск в ворота, хоть тресни! Конечно, на одно невезение поражение не спишешь, соперник выглядел в этот вечер организованнее и сильнее. Но, повернись удача лицом к юлаевцам, кто знает, как все могло бы сложиться. Тем более уфимцы не раз доказывали, что умеют выбираться из-под самого серьезного прессинга соперника.
И наконец, матч с «Северсталью». Закралась крамольная мысль, что в поражении виноваты сами хоккеисты «Салавата Юлаева» Например, тем, что забросили вторую шайбу и на какое-то время сравняли счет. Да и игра во втором периоде уже пошла с явным преимуществом гостей. А потом наши ребята словно уснули. Примерно с 37-й минуты игры и до середины третьего периода череповчане имели 5 — 6 реальных голевых моментов. Благо, Метсола выручал, но и он не всесилен, две шайбы пропустил. Юлаевцы снова пришли в себя только минуты за четыре до финальной сирены. Как выяснилось, упущенного за это время вернуть было уже невозможно. «Что касается игры, то сегодня молодость победила опыт. Череповчане нас полностью перебегали и перебороли. Хороший для нас урок», — отметил после встречи главный тренер юлаевцев Николай Цулыгин.
Первая домашняя встреча, с «Торпедо», подтвердила мнение, что если уфимцы захотят, то могут дать бой любому сопернику. Причем нижегородцы, как выяснилось, очень крепкая команда. В результате матч смотрелся на одном дыхании. Ключевой момент? Как ни парадоксально, пусть им будет последний, вроде бы ничего не решающий гол уфимской команды. Его забил нападающий «Салавата Юлаева» Алалыкин, которому только 18 лет. Данил провел первый матч в КХЛ, вышел лишь три в трех сменах на лед и сразу записал на свой счет шайбу. Первый результативный балл получил и его ровесник, защитник Мухамадуллин. Так что это тоже ключик, но к тому «Салавату Юлаеву», который мы можем увидеть в будущем.
«Спартак» (Москва) — «Салават Юлаев» — 2:4 (0:0, 2:1, 0:3). Шайбы: 1:0 — Ганзл (23,07, б.бол.), 2:0 — Кулик (25,03), 2:1 — Сошников (Умарк, Хартикайнен, 37,34, бол.), 2:2 — Умарк (Ларсен, Хартикайнен, 43,32), 2:3 — Ларсен (Баранов, Маннинен, 48,54), 2:4 — Жарков (58,46, п.в.).
СКА (Санкт-Петербург) — «Салават Юлаев» — 4:1 (1:0, 1:1, 2:0). Шайбы: 1:0 — Ткачев (00,18), 1:1 — Хартикайнен (Умарк, Маннинен, 23,10), 2:1 — Плотников (37,22), 3:1 — Якупов (53,20), 4:1 — Кетов (58,19, п.в.).
«Северсталь» (Череповец) — «Салават Юлаев» — 4:3 (2:0, 1:2, 1:1). Шайбы: 1:0 — Гераськин (04,40), 2:0 — Балдаев(14,20), 2:1 — Картаев (Гиматов, Жарков, 28,16), 2:2 — Коледов (Сошников, Бурмистров, 33,43), 3:2 — Хабаров (38,49), 4:2 — Лишка (46,06), 4:3 — Хартикайнен (Маннинен, 59,56).
«Салават Юлаев» — «Торпедо» (Н. Новгород) — 5:1 (1:1, 3:0, 1:0). Шайбы: 1:0 — Умарк (Ларсен, Маннинен, 03,29), 1:1 — Варфоломеев (17,28), 2:1 — Хартикайнен (Умарк, Ларсен, 25,32), 3:1 — Ларсен (Умарк, 35,17), 4:1 — Ларсен (Умарк, 37,09), 5:1 — Алалыкин (Мухамадуллин, Хохряков, 58,53).