Вид на жительство

Джем — третий из хвостатых членов нашей семьи, самый младший по возрасту и самый крупный по габаритам.

И, как ни странно, самый воспитанный: еду со стола не клянчит, к коту — со всем уважением. «Сельская интеллигенция», — называет его моя подруга.

Два года назад мы увидели его у забора соседей по участку. Моросил противный дождичек, какие часто бывают под конец лета, деревня как вымерла — то ли все дачники убежали в город, то ли сидели по домам, а он забрался в неглубокую ямку под деревом и старался потуже свернуться в клубок, чтобы меньше мокнуть. Мы сперва даже не разобрали, что это за черно-белый комок — вроде собака, не заяц же. Зашли в дом и забыли про него.

На следующий день собрались уезжать — он все так же в яме. Взяла колбасу, сделала было шаг в его сторону — он вскочил и бежать. Паршивенький щенок-подросток, худющий, грязный, хвост между лап. Дождался, когда мы отъедем, и только тогда пошел посмотреть, что там принесли.

Через неделю история повторилась, еще через неделю — тоже. Стали уже специально брать для него еду: клали к яме и отходили подальше. В один из дней вдруг замечаю, что он маячит за забором, наблюдая, как носится за мячиком наш баловень-пес. В каком-то рассказе Куприна нищий мальчик, наверное, вот так же смотрел с улицы на господских детей в саду. Тут и наш Тедди заметил беспризорника, подлетел и давай вилять хвостом, хотя вообще-то чужаков не привечает.

Затеяли игру в догонялки, каждый по свою сторону ограды. Еще день — и бродяжка осмелился войти в калитку. Отчаянно стеснялся, боялся прикоснуться хоть к чему-то, во всем уступая Тедди. Но видно было, что счастлив: с ним так играли явно впервые в жизни.

Приезжаем в следующую субботу и застаем картину маслом. С крыльца навстречу нам поднимается щенок, неуверенно помахивая хвостом: мол, я тут к вам переехал, вы же не против. Рядом замурзанный замшевый сапог огромного размера, который я уже видела у него в яме. Видимо, его пожитки, а может, вклад в хозяйство, которое, судя по всему, у нас теперь будет совместным.

Пес, кстати, и правда оказался весьма хозяйственным. Поняв, что вид на жительство получен, он вскоре приволок откуда-то второй сапог из той же пары — жаль, мы не видели, как он протаскивал его в узкую щель под забором. Пришлось сколотить для него будку, причем заказчик наблюдал за процессом самым внимательным образом и принял жилье в эксплуатацию сразу же, не придираясь к мелким недоделкам. И с этого момента взял под свой контроль весь участок.

Главные из его достижений в должности управляющего: развязал молодые яблони, которые мы «забинтовываем» на зиму для защиты от зайцев, и до весны лично охранял их от любых посягательств (ни одной веточки погрызено не было), победил в честном бою двух карбышей (их еще называют китайскими собачками), сложив трупы поверженных врагов под окно, и содрал с крыльца старый выцветший линолеум, за что ему отдельное спасибо — крыльцо у нас теперь отделано террасной доской.

Всю зиму мы дважды в неделю ездили его кормить и радовались обжитому виду участка с сетью утоптанных собачьими лапами дорожек. Морозы и снегопады Джем пережидал, зарывшись в солому у себя в будке, потом вылезал и снова начинал хлопотать: таскал туда-сюда сапоги, перепрятывал косточки, гонял не в меру любопытных ворон. К весне начал выходить на улицу, перезнакомился с соседями, чувствуя себя уважаемой хозяйской собакой — этакий Шарик из Простоквашино. А кончилась история тем, что где-то он здорово поранил заднюю лапу — сухожилие было перерезано полностью, и мы забрали его в город, пока не случилось чего-нибудь похуже.

Теперь Джем горожанин. Он научился гулять на поводке, молча провожать взглядом расфуфыренных мосек в ярких одежках, которых поначалу очень хотелось разорвать, и валяться на мягком матрасике кверху пузом. О жизни в яме напоминает только одно: он терпеть не может выходить на улицу, когда идет дождь.